Ahí estaba ella, sentada a mi lado, con un poco más de canas, arrugas y experiencia que la chiquilla de hace varias décadas, pero quizás con la misma ilusión infantil de antaño.

Desbordante de felicidad, con mirada expectante, ansiosa de escuchar su nombre, para levantarse y desfilar hacia el escenario, como actriz famosa en alfombra roja.

“Mamá, ¡qué orgulloso me siento de usted!”, le dice, minutos antes, su hijo, quien se preparaba, cámara en mano, para no perder detalle, mientras le recordaba el protocolo a seguir.

Nerviosa, le corresponde con una tierna sonrisa de gratitud. No necesitó decir nada más. Hay momentos en que las palabras salen sobrando. El amor no requiere de floridos discursos. Vuelvo a ver, disimulado, y me conmuevo.

“María Marta Hernández”, exclama la maestra de ceremonias. ¡Por fin! Había llegado su turno. Presta y elegante, se pone de pie y, bastón en mano, baja las gradas, con ayuda de un miembro de la organización.

Su hijo se adelanta unos pasos para tomar las primeras fotos. Sonríe más el fotógrafo que la modelo. Ninguno de los dos, cabe del orgullo. Doña María Marta, halagada, cual artista a punto de recoger el Oscar, mira a la cámara y al público que la aplaude.

¡Vaya momento! Sencillo, pero altamente emotivo. De regreso a su butaca, observa sus dos certificados y la agenda de madera que le obsequiaron. Feliz, los muestra a la cámara y su hijo la vuelve a felicitar con un sentido abrazo.

No ganó…, pero ella se sentía ganadora y eso era más que suficiente. Al igual que los más de 200 participantes del XXXI Concurso Literario 2022 de la Asociación Gerontológica Costarricense (AGECO), dirigido a personas mayores de 60 años y dedicado a la señora Inés Trejos Araya

Tuve la oportunidad de asistir a la premiación, llevada a cabo el pasado 4 de noviembre, en el auditorio del Museo de Jade. No en mi calidad de participante (todavía me faltan algunas décadas para eso), sino en representación de mi papá, quien concursó en la categoría de cuento y se encontraba fuera del país.

A diferencia de la primera vez que fui, hace tres años, cuando mi padre resultó ganador del primer lugar, en esta ocasión, en su ausencia, me tocó a mí pasar al frente a recoger su certificado y obsequio.

De inmediato sentí la mirada incrédula de los presentes. No los culpo. Que, entre el montón de homenajeados, de repente figurara un joven en el ocaso de sus 30, podría levantar sospechas sobre la legalidad y cumplimiento de los requisitos del concurso.

De camino hacia el escenario, me imaginé a más de un mal pensado preguntándose si yo tenía más de 60 años. ¡Qué bien conservado está!, lo habría secundado otro por allá. O el “ahí va un colado” que efectivamente me propinó, entre risas, mi vecino de asiento, un viejo amigo de las ferias literarias a quien me topé por casualidad (o sea, está bien que ya casi sea un señor –aunque me niegue a ser llamado así- pero, de eso, a ser un sexagenario, aún me falta mucho… o al menos eso quiero creer).

Anticipándose a cualquier confusión, la conductora aclaró de inmediato la razón de mi presencia, causándome cierta gracia y una sonrisa pícara, imposible de disimular que, apuesto, más de uno pudo notar y apuntar para el anecdotario de curiosidades.

Volviendo a los participantes “legales”, estos siguieron desfilando, felices y satisfechos.

Algunos recibieron su certificado de participación; otros, mención honorífica y, finalmente, se premiaron los tres primeros lugares de cada categoría.

Sin embargo, -insisto- a los ojos de ellos mismos y de la audiencia, todos eran triunfadores. A cada uno de los colegas, mi eterno respeto y admiración. No solo por atreverse a concursar, sometiéndose al escrutinio del jurado calificador, conformado por escritores de alto renombre como María Amalia Sotela o Alfredo Trejos, sino también por hacer de la escritura un arte y terapia que no conoce distingos de ninguna especie. Ni de edades, clases sociales o realidades (hasta privados de libertad participaron).

Como mencionó la presidenta de AGECO, Johanna Fernández, el concurso, que cada año gana en afluencia y competitividad, es la vitrina perfecta para mostrar al mundo el conocimiento y sabiduría de nuestros adultos mayores, quienes, como cualquier otro ser humano, también tienen el derecho y la necesidad de expresar sus pensamientos, sentimientos, emociones y vivencias.

¡Cuántas personas, a raíz de este tipo de iniciativas, encuentran una nueva pasión o hasta un oficio al cual dedicarse en las postrimerías de su vida, haciéndolos sentir plenos, productivos y realizados! Toda una clara muestra del concepto de envejecimiento activo que AGECO tanto pregona, pero que, lamentablemente, no todos los adultos mayores pueden ejercer.

De ahí la importancia vital de defender, apoyar y enaltecer la labor que instituciones como AGECO impulsan en pro de nuestros adultos mayores. En momentos en los que esta población sufre de abandono, descuido, maltrato, entre otras formas de violencia, no se justifican recortes abusivos de fondos que impiden cumplir con una loable misión.

No respetar la asignación presupuestaria que, por convenio, les corresponde ha implicado el despido de trabajadores, así como el cierre de programas de derechos humanos, redes comunitarias y capacitación para el empleo de personas adultas mayores. Es decir, un doble perjuicio que no solo agravaría el desempleo, sino también la calidad de vida de quienes dependen de la institución para sobrellevar un envejecimiento digno y activo.

AGECO y todos los programas que impulsa en materia de fomento a la educación, capacitación y promoción deportiva, artística y cultural, deben seguir vigentes. En lugar de debilitarlos, requieren ser conservados y fortalecidos de cara a los retos sociales y demográficos venideros.

Doña María Marta, doña Lourdes Salas, doña Xinia Murillo, don Víctor Carmona, don Walter Hernández y don José Rafael Segura, por citar algunos de los participantes del concurso literario, así como los más de 663 mil adultos mayores de Costa Rica lo merecen y exigen.  Ellos y los que vamos por el mismo camino.

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En su mano morena extendida me mostraba una semilla grande y circular, de un tono marrón rojizo, con ribetes dorados. Después de tomarla y, observarla con detenimiento, le admití que no tenía idea.

“Es un ojo de buey”, me aclaró sonriente, a los pocos segundos. “Protege contra la envidia y el mal de ojo”, agregó enseguida, para luego enseñarla también a mi papá y entregárnosla a ambos como obsequio y escudo contra las malas vibras que deambulan en estos tiempos convulsos.

Me quedé reflexionando por unos segundos. No tanto acerca de mi demostrada ignorancia sobre temas botánicos y esotéricos, como de lo mucho que podemos aprender de nuestros adultos mayores y de sus infinitas experiencias y conocimientos.

Yo no me canso de hacerlo. Así fue durante los más de 10 años que conviví junto a mis abuelos paternos y, el martes pasado, quedó evidenciado que no hace falta una década para ello, sino que hasta en una breve charla de un minuto es posible honrarlos y agradecerles por todo lo que nos enseñan, desde lo más trivial como el nombre de una semilla, hasta asuntos más profundos como la importancia de no renunciar a los sueños, sin importar la edad o las circunstancias.

Concurso literario de AGECO

Esa fue la más grande lección que me traje del Instituto Cultural México, donde se celebró la premiación del XXVIII Concurso Literario de Personas Mayores 2019, organizado por la Asociación Gerontológica Costarricense (AGECO), en el que participaron un total de 152 obras literarias de adultos mayores -102 nacionales y 50 extranjeros.

“Qué montón de siglos reunidos en un mismo lugar”, me dijo mi papá, de entrada, fiel a su auténtico y socarrón sentido del humor, provocándome las primeras risas del día. Aunque fuera en tono jocoso, no dejaba de tener razón. Pero no por las canas que peinaban–esas hasta yo las tengo- sino por las valiosas historias de vida de los ahí congregados.

De una pequeña muestra de ellas fuimos testigos los asistentes a este magno evento que, con gran éxito y excelencia, organiza AGECO desde hace 28 años con el objetivo de ofrecer espacios para el fomento de hábitos de envejecimiento activo y la promoción de las habilidades artísticas del adulto mayor.

En un ambiente cálido y expectante, una nutrida y admirada audiencia, conformada por directivos de AGECO, diputados, escritores y hasta el Segundo Vicepresidente de la República, Marvin Rodríguez, se anunció y se premió a los mejores en las categorías de cuento, poesía, cuento infantil y relato de experiencias.

Lágrimas de felicidad

Tras los actos protocolarios, llegó el momento de que los homenajeados pasaran al frente a recoger sus certificados de participación. Cuando fue el turno a la señora de al lado –la que nos regaló el ojo de buey-, veo que viene de regreso a su asiento con la emoción a flor de piel y secándose las lágrimas. Con un nudo en la garganta y sin saber qué decir, solo atiné a sonreírle y darle mis parabienes.

Minutos más tarde, como efecto contagio, nos tocaría el turno a mi papá y a mí de seguirle los pasos –o las lágrimas, más bien- y llorar abrazados, mientras lo anunciaban a él como ganador de la categoría de cuento infantil. Pero más allá del merecido primer lugar–les recomiendo leer Manchitas y el miedo-, yo sentí que todos los participantes, por más trillado que suene, fueron absolutos ganadores.

Aunque el reconocimiento principal era para los tres primeros lugares más una mención honorífica, la verdad es que la placa y el dinero se tornaron en nimiedad frente a la clase de ejemplo que todos brindaron a los espectadores y a la sociedad en general. Pese a su diversidad de nacionalidades, etnias, retos y vicisitudes, fueron dignos exponentes de que cuando se quiere, se puede, y que aquel famoso adagio –nunca es tarde cuando la dicha es buena- es una verdad del tamaño del talento que poseen.

El de la señora del ojo de buey –se me escapa el nombre- que miraba embelesada el certificado y le tomaba fotos sin cesar; el de mi papá, quien se mostraba incrédulo ante el inesperado veredicto; el de doña Elizabeth que, ante la falta de acompañante, me pidió el favor de tomarle foto junto a su placa del tercer lugar en la categoría de relato de experiencias… y el de los otros 149 ejemplares participantes.

Todas sus voces, relatos y memorias, aunque diferentes en estilo, temática y estructura, encuentran rasgos en común en la experiencia que los anteceden, el sentimiento que los inspira, los valores que enaltecen y la grandeza que reflejan. Sin importar el “qué dirán” o el “ya estoy muy viejo para eso”, demostraron que, si hay una meta apasionante de por medio, siempre estamos a tiempo de ponernos en movimiento, inclusive en bastón o en silla de ruedas.

Gracias y felicidades a nuestros “escritores de oro” por esas historias que desde siempre nos han contado y que ahora también escriben con el mismo cariño, pasión y energía con que afrontan la veteranía de la más dorada etapa de sus vidas.

“Jamás un hombre es demasiado viejo para recomenzar su vida y no hemos de buscar que lo que fue le impida ser lo que es o lo que será.”

Miguel de Unamuno.

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El 15 de junio, en La Sabana, rendimos homenaje a nuestros adultos mayores.

Yo no envidio los goces de Asia, pero hay ocasiones en que me gustaría ser chino, o al menos, aprender un poco más sobre esa rica cultura milenaria. Si hay algo que admiro, aparte de la Muralla, Confucio y los Soldados de Terracota, es el profundo amor y respeto que profesan hacia quienes les antecedieron.

Por esas tierras lejanas divagaba mi mente, entre prendas de seda y dragones, mientras aquí, a miles de kilómetros de distancia, se festejaba, en la explanada del Museo de Arte Costarricense, en La Sabana, una fecha muy especial que debería celebrarse todos los días del año, al igual que las dedicadas a otros miembros de la familia.

Les hablo del 15 de junio, Día Nacional contra el Abuso, Maltrato, Marginación y Negligencia contra las Personas Adultas Mayores. Como es tradición, la Asociación Gerontológica Costarricense (AGECO) organizó un evento para promover la vigilancia de los derechos de las personas adultas mayores de Costa Rica.

Destino inevitable

Entre discursos, zumba, dramatizaciones, stands informativos, y otras actividades, los invitados presentes prohijamos las más nobles causas en defensa de los homenajeados, mientras que estos nos recordaron, con su ternura, sabiduría y experiencia que, algún día, Dios mediante, tendremos el honor de ser como ellos.

Es muy lamentable y me duele por el aprecio que les tengo, saber que aún se dan casos de violaciones a los derechos básicos de nuestros adultos mayores, quienes siguen siendo víctimas de agresiones físicas, verbales, psicológicas o patrimoniales. Nuestros mayores, junto a los niños, merecen respeto, amor, comprensión; nunca golpes, intimidación, abandono o desprecio.

A pesar de que muchos le rehúyan al paso del tiempo, la verdad es que todos envejecemos… por más tintes, botox y bisturí con que pretendamos disimularlo. No hay quite. Ni la pócima de la eterna juventud la han descubierto ni Benjamin Button existe en la vida real. De ahí la importancia de apoyar la labor desinteresada que AGECO realiza en pro de los intereses superiores y necesidades elementales de nuestros queridos ciudadanos de oro.

Aunque sus cabellos sean de plata, la verdad es que el título no les puede caer mejor. En definitiva, pese a que no lo puedan expresar con lucidez o la memoria los traicione, lo que guardan cada uno de ellos, en su mente y corazón, es oro puro y la sociedad está llamada a proteger ese invaluable tesoro que representan los más de 600 mil adultos mayores de Costa Rica, -11% de la población total-, según el INEC.

Por una vejez digna

Sin embargo, de nada serviría el trabajo de AGECO, si, por ejemplo, no cuentan con socios ad-honorem en las casas, los centros educativos, el transporte público, los bancos, los supermercados y demás lugares que frecuentan nuestros mayores. Es responsabilidad de todos velar porque sean tratados con respeto y dignidad, cediéndoles el asiento en el autobús, ayudándoles a cruzar la calle, proveyéndolos de alimentos y medicinas, chineándolos y protegiéndolos…

Son múltiples las formas en que podemos prodigarles afecto y demostrarles cuánto nos importan. Y lo digo con la propiedad que me confiere el haber convivido 12 años junto a mis abuelos paternos. Es sacar un ratito para abrazarlos, escucharlos y decirles cuánto los amamos y, si ya no están, elevar una plegaria al cielo para recordarles que nunca los olvidamos. Es sentarse una tarde de domingo a la hora del café a escuchar una melancólica historia de infancia en blanco y negro; es reírse una y mil veces de sus chistes de siempre, es acompañarlos a la iglesia y luego almorzar una sopa con tortillas caseras, hechas con el mejor sazonador que existe: el amor de una abuela. En fin, tantos gestos y detalles que a nosotros no nos cuestan nada y ellos nos los agradecerán por siempre.

Hoy que mi abuelo ya no está y mi abuela no me puede conversar, siento que, si no hablo, de vez en cuando, con algún representante de la edad de oro, mi vida no está completa. Don Carlos, el que cuida la casa de mis abuelos y don Mario, el de las canchas de fútbol 5 donde voy a “mejenguear”, son testigos de ello.

No seamos tan malagradecidos con quienes nos han dado tanto. Cada vez que se agrede a una persona adulta mayor, la patria entera llora de dolor. No paguemos con abuso, maltrato, marginación, o negligencia, el valioso legado de nuestra legión de héroes dorados. Amemos y respetemos las canas. Hagamos que, como en China, aquí también todos los días honremos el 15 de junio. ¿Acaso es mucho pedir?

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